Cet examen existe depuis la fin du 19e siècle. Il consiste à enregistrer et donner une expression graphique aux signaux électriques de l’activation cardiaque.
Les potentiels cardiaques sont enregistrés par des électrodes cutanées. 10 électrodes, 6 sur le thorax et une à chaque membre, sont nécessaires pour capter les 12 dérivations, c’est-à-dire angles de vue, de l’ECG.
Les appareils aujourd’hui utilisés pouvant être de taille et poids réduits, cet examen peut facilement être réalisé n’importe où.
L’enregistrement dure généralement 10 secondes, mais un enregistrement plus long peut être réalisé si nécessaire.
Les signaux, ou déflexions, ainsi détectés sont :
- Onde P : activation (ou dépolarisation) des oreillettes
- Onde QRS : activation des ventricules
- Onde T : repolarisation (réarmement des cellules avant la prochaine activation)
Entre ces signaux, le tracé revient à la ligne de base, neutralité électrique.
Scope
Le rythme cardiaque, par son expression électrique, peut être enregistré et surveillé en continu par un scope, en milieu hospitalier. ECG simplifié, il a longtemps comporté moins de dérivations qu’un ECG normal.
De nos jours, toutes les dérivations sont disponibles sur les appareils récents.