Arrêt cardiaque inopiné, sans cause accidentelle ou traumatique, c’est-à-dire survenant sans signes avant-coureurs (douleur thoracique, essoufflement, palpitations) ou avec des symptômes évoluant depuis moins de 24 heures. Une majorité de ces morts subites survient à l’occasion d’une fibrillation ventriculaire, mortelle en quelques minutes sauf choc électrique administré immédiatement, associé aux manœuvres de réanimation (massage cardiaque). La majorité de ces fibrillations ventriculaires est due à infarctus du myocarde en voie de constitution, les autres cas correspondant à des maladies du muscle ou du rythme cardiaque. Moins de 5% des morts subites sont « ressuscitées », grâce aux manœuvres d’urgence détaillées ci-dessous, parfois au prix de lourdes séquelles neurologiques.
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